Timer" del sistema endocrino: melatonina della ghiandola pineale e pars tuberalis dell'ipofisi

La pars tuberalis è la parte prossimale dell'adenoipofisi. È composta principalmente da un tipo speciale di cellule endocrine ancora poco definito che ricopre il plesso capillare primario del sistema portale ipofisario. La densa espressione dei recettori della melatonina e i marcati cambiamenti della morfologia e dell'attività secretoria durante il ciclo annuale suggeriscono che queste cellule siano coinvolte nella trasmissione degli stimoli fotoperiodici a bersagli endocrini, come l'asse ipofisi-gonadi. La clonazione del recettore della melatonina e gli approcci per identificare i meccanismi di trasduzione del segnale accoppiato alla proteina G in queste cellule forniranno probabilmente nuove informazioni sul ruolo regolatorio della melatonina. L'identità dei prodotti secretori e i loro effetti nella regolazione neuroendocrina rimangono piuttosto enigmatici. Risultati recenti suggeriscono che le cellule specifiche della pars tuberalis sono cellule pleiotropiche che esercitano influenze modulanti piuttosto complesse sull'attività secretoria della pars distalis. Resta da stabilire se tali cambiamenti nell'espressione genica della pars tuberalis in risposta agli stimoli fotoperiodici si verifichino anche negli esseri umani. Tuttavia, diverse linee di evidenza confermano che le alterazioni del fotoperiodo potrebbero essere mediate dalla pars tuberalis come “Zeitgeber” regolato dalla melatonina del sistema endocrino.