Localizzazione autoradiografica di recettori putativi della melatonina nel cervello di due primati del Vecchio Mondo: Cercopithecus aethiops e Papio ursinus

La distribuzione dei recettori putativi della melatonina nel cervello di due primati del Vecchio Mondo della superfamiglia Catarrhina, Cercopithecus aethiops e Papio ursinus, è stata caratterizzata utilizzando l'autoradiografia con 2-[125I]iodomelatonina. Il legame specifico ha mostrato un modello di distribuzione discreto. L'eminenza mediana era intensamente marcata e l'esame al microscopio ottico ha dimostrato che il legame era limitato al piccolo strato di cellule che compongono la pars tuberalis della ghiandola pituitaria. Il collare della pars distalis, presente nel babbuino (Papio ursinus), era diffusamente marcato. Non è stato rilevato alcun legame nella pars distalis propriamente detta o nel lobo neurale della ghiandola pituitaria. Il legame nei nuclei soprachiasmatici era più debole, ma ben distinguibile. È stato riscontrato un legame specifico diffuso e debole nella corteccia frontale e nel giro dentato dell'ippocampo. Due siti non neurali hanno espresso un legame forte e ben delineato: le pareti di alcuni vasi sanguigni cerebrali (le arterie vertebrali e spinali, le arterie cerebellari inferiori e acustiche, le arterie basilari, pericallosali, carotidee interne, le arterie che formano il circolo di Willis) e i plessi coroidei. Il legame nelle arterie del circolo di Willis, nella pars tuberalis e nei nuclei soprachiasmatici era facilmente spostabile. L'aggiunta di 1 microM di 2-iodomelatonina non marcata dopo 45 minuti di preincubazione con il ligando radioattivo ha completamente annullato il legame. La co-incubazione con guanosina 5'-O-(3-tiotrifosfato) ha portato a una significativa diminuzione della densità di legame apparente nella pars tuberalis e ha abolito il legame nei nuclei soprachiasmatici, ma non ha avuto alcun effetto sul legame nelle pareti delle arterie adiacenti, che formano il circolo di Willis, nella corteccia e nell'ippocampo. Questo modello di distribuzione qualitativa dimostra che nelle due specie di primati studiate, i siti di legame ad alta affinità della melatonina legati alla proteina G sono presenti nella pars tuberalis e nei nuclei soprachiasmatici ipotalamici, e che la melatonina può agire come sincronizzatore dell'attività circadiana dei pacemaker endogeni, a parte i suoi possibili effetti riproduttivi a livello della pars tuberalis, dove è stata osservata la più alta densità di recettori. Le pareti arteriose fortemente marcate e la corteccia e l'ippocampo debolmente marcati hanno espresso caratteristiche diverse: sebbene il legame fosse facilmente reversibile, apparentemente non era regolato da una proteina legante i nucleotidi guaninici.